Los chistes sobre la intolerancia a la lactosa son habituales en Internet y en los medios de comunicación. Todos hemos oído el chiste de la persona intolerante a la lactosa que se obstina en comer helado, ¿verdad? Pero lo cierto es que muchas personas que pueden ser intolerantes a la lactosa pueden no darse cuenta de ello porque los síntomas son inconsistentes o leves. Entonces, ¿cómo saber si se tiene esta intolerancia? En Batash Medical en Nueva York, sabemos que hay algunos signos a tener en cuenta - y un par de cosas que usted puede hacer para trabajar en torno a esa intolerancia.

Pero antes, repasemos qué es la intolerancia a la lactosa. La lactosa es un azúcar que suele encontrarse en la leche de los mamíferos, como la leche de vaca. Las personas con intolerancia a la lactosa no producen suficiente lactasa, una enzima del organismo que descompone la lactosa, lo que significa que son incapaces de digerir la lactosa. Esto provoca unos trastornos gastrointestinales bastante molestos, que son el principal indicador de la intolerancia a la lactosa.

¿Cómo saber si se tiene intolerancia a la lactosa?

La forma más sencilla de determinar si tienes intolerancia a la lactosa es prestar atención a los síntomas, sobre todo cuando éstos aparecen después de ingerir productos lácteos o leche. Muchos de los signos de intolerancia a la lactosa se producen en el tracto gastrointestinal, normalmente pocas horas después de ingerir un producto que contiene lactosa. Muchas personas pueden autodiagnosticar este tipo de intolerancia y hacer cambios en su dieta. Los síntomas más comunes son:

Calambres estomacales y distensión abdominal

Dado que el organismo es incapaz de digerir y descomponer la lactosa, las bacterias del intestino reaccionan fermentando el azúcar. Este proceso genera gases como hidrógeno, metano y dióxido de carbono, así como aumenta los ácidos grasos que se asocian con dolor de estómago, calambres en el intestino e incluso hinchazón. A veces, la hinchazón y los retortijones son tan intensos que provocan náuseas y vómitos.

La cantidad de lactosa que ingieras no se correlaciona directamente con la cantidad de molestias que experimentarás con los calambres y la hinchazón. Más bien, tu sensibilidad específica determinará lo incómodos que serán tus síntomas. Algunas personas pueden tolerar un vaso entero de leche, mientras que otras ni siquiera podrán tolerar una cucharada de helado u otros productos lácteos.

Diarrea o estreñimiento

Otro síntoma común de esta intolerancia es la frecuencia con la que se va al baño: algunas personas tienen diarrea y otras se estreñen en función de cómo responda su biología individual a la lactosa presente en su organismo. La diarrea causada por la lactosa se produce debido al aumento de agua en el colon y a los ácidos que se liberan en el colon durante las etapas finales de la digestión. Por supuesto, la diarrea también está causada por la malabsorción y la enfermedad inflamatoria intestinal, por lo que no es una señal infalible a la que prestar atención.

Se cree que el estreñimiento relacionado con este tipo de intolerancia está causado por el aumento de gas metano que se produce cuando el azúcar de la lactosa es fermentado por las bacterias del intestino. Como el metano ralentiza el proceso de digestión, es posible que sufras estreñimiento. Dicho esto, el estreñimiento no es el síntoma más común de esta intolerancia. Es mucho más probable que la gente tenga diarrea.

Aumento de la flatulencia

El último síntoma más común de esta intolerancia es el aumento de gases o flatulencias. La fermentación del azúcar de la lactosa en el colon aumenta los gases en el organismo que deben ser expulsados. Normalmente, este gas es inodoro y puede o no aparecer antes que otros trastornos gastrointestinales. La cantidad de gas que se produce en el colon también puede estar relacionada con la sensibilidad que se tenga al azúcar de la lactosa.

¿Es lo mismo intolerancia que alergia?

Muchas personas creen erróneamente que los intolerantes a la lactosa son alérgicos a la leche o a otros productos lácteos, pero esto no es cierto. La alergia a la leche es como cualquier otra alergia alimentaria y, aunque a veces la intolerancia y la alergia a la leche aparecen juntas, no siempre es así. Los síntomas de la alergia a la leche pueden incluir erupciones cutáneas, urticaria, eczema, dolor de estómago, vómitos y anafilaxia. La única forma de determinar si se tiene alergia a la leche es someterse a una prueba formal.

{{cta_small}}

¿Cómo se diagnostica la intolerancia?

La principal forma de diagnosticar formalmente la intolerancia a la lactosa es mediante una prueba de hidrógeno en el aliento. Esta prueba dura unas dos horas. Para esta prueba, se le pedirá que beba una bebida que contenga lactosa; unos quince minutos después de consumirla, soplará en unas bolsas cada 15 minutos durante dos horas. En estas bolsas se comprobará la presencia de hidrógeno y otros gases que pueden producirse cuando la lactosa inicia la fermentación en el intestino. Si su aliento presenta niveles elevados de hidrógeno, lo más probable es que sea usted intolerante a la lactosa.

¿Cómo debe prepararse para este examen?

Deberá estar preparado para una larga cita cuando se someta a una prueba de hidrógeno en aire espirado. Deberá informar a su médico si está embarazada o si padece enfermedades pulmonares o cardíacas antes de iniciar esta prueba. Por favor, no consuma ningún alimento ni bebida, incluida el agua, durante al menos 12 horas antes de que comience la prueba. También debe evitar tomar antibióticos durante al menos dos a cuatro semanas antes de la prueba. Es posible que le demos instrucciones adicionales para ayudarle a prepararse.

¿Qué debe hacer después de la prueba?

Es probable que tenga alguna molestia gastrointestinal durante o después de la prueba, por lo que debe estar preparado para tomarse el resto del día libre. Siempre que no sufra síntomas de intolerancia, debería poder reincorporarse a sus actividades cotidianas. Los resultados de su prueba pueden ser inmediatos o tardar unos días.

¿Cómo controlar los síntomas?

La mejor forma de controlar la intolerancia a la lactosa es evitar los alimentos con alto contenido en lactosa. En general, eso significa limitar la cantidad de lactosa que se ingiere o estudiar qué alimentos que contienen lactosa provocan más molestias. Es habitual que la gente deje de tomar leche de vaca pero siga comiendo requesón, helados, queso y nata agria sin ningún problema.

Sucedáneos de la leche

La leche suele ser una parte esencial de la dieta diaria. Al fin y al cabo, los productos lácteos son la fuente de calcio para la salud ósea de la mayoría de nosotros. Sin embargo, hay varios sustitutos de la leche a tener en cuenta. Por ejemplo, la leche sin lactosa ha sido procesada para eliminar el azúcar de la lactosa de la leche. Esta leche suele contener aditivos como calcio, proteínas y vitaminas.

También puedes considerar la leche de soja, de arroz, de almendras, de coco o de avena. Estas alternativas a la leche tienen un sabor ligeramente diferente al de la leche de vaca, pero en general pueden utilizarse de la misma manera. Las alternativas a la leche no láctea pueden contener nutrientes adicionales que pueden contribuir a una dieta saludable.

Preste atención a su ingesta de calcio

Si suprime la leche y otros productos lácteos de su dieta, deberá asegurarse de ingerir suficiente calcio a través de los alimentos. Lo ideal es combinar cualquier suplemento de calcio con vitamina D para aumentar su absorción. Entre los alimentos ricos en calcio se encuentran las verduras de hoja verde, las crucíferas y algunos mariscos. El calcio es un nutriente esencial para el organismo, sobre todo a medida que envejecemos.

{{cta_small}}

¿Qué causa la intolerancia?

Este tipo de tolerancia se produce porque el organismo no produce un nivel suficiente de lactasa para descomponer la lactosa de los productos lácteos. Nuestro cuerpo produce un nivel muy alto de lactasa desde la infancia, pero cuando llegamos a la edad adulta, producimos una cantidad mucho menor. Por eso, a menudo parece que la intolerancia aparece de repente o de forma irregular a medida que uno se hace mayor.

¿Es frecuente esta intolerancia?

Este tipo de intolerancia es mucho más común de lo que mucha gente cree. Se calcula que entre el 65% y el 70% de la población mundial es intolerante al azúcar de lactosa. En Estados Unidos, aproximadamente entre 30 y 50 millones de personas padecen esta intolerancia. Este tipo de intolerancia es más común en afroamericanos, nativos americanos y asiáticos americanos, aunque las personas de ascendencia del norte de Europa también pueden desarrollar una intolerancia.

Pruebe hoy mismo la intolerancia a la lactosa

La mayoría de las personas podrán saber si son o no intolerantes a la lactosa estudiando sus síntomas, pero a veces una prueba de hidrógeno en el aliento puede tener un resultado más concluyente. Usted puede ser un buen candidato para esta prueba si tiene molestias gastrointestinales después de consumir productos con alto contenido en azúcar de lactosa. Modificando su dieta, puede controlar fácilmente la intolerancia y vivir más cómodamente. Póngase en contacto con Batash Medica en Nueva York, NY para obtener más información sobre la intolerancia a la lactosa hoy mismo.

{{cta_button}}