Tras recibir un diagnóstico de hepatitis C, es habitual tener muchas preguntas sobre las opciones de tratamiento. Tal vez haya oído hablar de los largos y exhaustivos protocolos de medicación que se utilizaban en el pasado y tema tener que tratar la enfermedad durante años. Los tratamientos de la hepatitis C han avanzado mucho en los últimos años en cuanto a eficacia y acortamiento de la duración del tratamiento. En Batash Medical en Rego Park, NY, nos especializamos en tratamientos personalizados contra el VHC que identifican sus necesidades de salud específicas para ofrecer los tiempos de recuperación más rápidos.

¿Qué es la hepatitis C (VHC)?

El término hepatitis significa inflamación del hígado. Los tipos de hepatitis se clasifican en función de su causa. Algunas formas de hepatitis están causadas por el abuso de sustancias, toxinas ambientales y ciertos medicamentos. Otros tipos de hepatitis están causados por virus. La hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C son infecciones víricas.

Los tres tipos víricos de hepatitis presentan síntomas similares, pero se contraen y contagian de forma diferente. La hepatitis A está causada por la ingestión de alimentos o bebidas contaminados con materia fecal, y la hepatitis B se transmite por contacto con sangre infectada y fluidos sexuales. La hepatitis C se contrae por contacto con sangre infectada. Tenemos vacunas para la hepatitis A y B, pero no hay vacuna para la hepatitis C.

VHC agudo y crónico

A menudo, la hepatitis viral C comienza como una infección aguda que, si no se trata, se convierte en una enfermedad grave y crónica. Las infecciones agudas de hepatitis se producen en los seis primeros meses tras la exposición al virus. Sin tratamiento, la hepatitis C se convierte en una infección crónica que puede durar toda la vida y causar estragos en el hígado.

Según los CDC, aproximadamente 2,4 millones de personas en EE.UU. tienen hepatitis C. Muchas personas no son conscientes de que tienen la infección porque los síntomas no siempre están presentes. Algunos signos de la hepatitis C son:

• Músculos doloridos
• Pérdida de apetito
• Deposiciones de color arcilla
• Orina oscura
• Fiebre
• Picor en la piel
• Dolor articular
• Náuseas
• Dolor de estómago
• Cansancio
• Coloración amarillenta de los ojos o la piel (ictericia)

Riesgo para los Baby Boomers

Las personas nacidas entre 1945 y 1965 (baby boomers) tienen cinco veces más probabilidades de padecer hepatitis C. Los CDC recomiendan que todas las personas nacidas en esta época se hagan la prueba del VHC. Aunque no está del todo claro por qué este grupo de personas tiene una incidencia mucho mayor de la infección, existen muchas teorías. Algunos apuntan a la falta de prácticas universales de esterilización en los hospitales como culpable de la prevalencia generalizada del virus en los baby boomers.

Otras personas de alto riesgo

Cualquier persona que se haya inyectado drogas alguna vez corre un mayor riesgo de contraer el VHC, al igual que quienes recibieron concentrados de factor de coagulación antes de 1987. Todo receptor de una transfusión de sangre o de una donación de órganos antes de julio de 1992 debe someterse a las pruebas de detección de la infección. También se recomienda a los pacientes en hemodiálisis y con VIH que se hagan la prueba. Si alguna vez se ha hecho un tatuaje o un piercing con una aguja dudosa, es conveniente que se ponga en contacto con nosotros para que le hagamos la prueba de anticuerpos.

¿Cómo puedo saber si tengo hepatitis C?

La única forma de saber si se tiene el VHC es acudir al médico para que le haga un análisis de sangre. Se pueden tener niveles normales de enzimas hepáticas con hepatitis C crónica, por lo que no es fiable utilizar una prueba de función hepática para saber si se tiene el virus. Le haremos una prueba de anticuerpos de la hepatitis C para detectar el VHC. Estas pruebas determinan si tiene o ha tenido alguna vez el virus de la hepatitis C. Hay dos resultados de esta prueba: no reactivo o negativo y reactivo o positivo.

No reactivo o negativo

Un resultado no reactivo indica que nunca ha estado infectado por el virus VHC. El virus tarda entre tres y 12 semanas en aparecer en una prueba de anticuerpos. Si ha estado expuesto al virus recientemente, tendrá que volver a someterse a la prueba en el futuro.

Reactivo o positivo

Si alguna vez ha estado infectado por el virus de la hepatitis C, recibirá un resultado reactivo o positivo. Sin embargo, este resultado no indica automáticamente que tenga el VHC. Cualquier persona que haya estado infectada por el virus tendrá anticuerpos persistentes en la sangre. Si el resultado de la prueba es reactivo, le realizaremos una prueba de seguimiento para determinar si actualmente está infectado por el virus de la hepatitis C.

Si tiene hepatitis C, nos pondremos manos a la obra para encontrar el plan de tratamiento adecuado para usted. Afortunadamente, ahora tiene acceso a tratamientos avanzados. En la última década, los tiempos de tratamiento se han acelerado, se han vuelto más eficaces y se han eliminado gran parte de los efectos secundarios que antes aquejaban a quienes recibían tratamiento para la hepatitis C. Sólo un gastroenterólogo o un hepatólogo están especializados en el tratamiento de la hepatitis C. Esta enfermedad requiere una formación avanzada que no todos los médicos tienen. Sus opciones y plan de tratamiento dependerán de:

• Tu carga viral (qué cantidad de virus hay en tu organismo)
• El genotipo del VHC
• Cualquier otro problema de salud que tenga
• Si ha recibido tratamiento previo contra el VHC
• Si tiene daño hepático o cirrosis

¿Cuánto tiempo se tarda en tratar la hepatitis C?

El tiempo exacto que se tardará en tratar la hepatitis C depende de una serie de factores específicos de cada persona. La buena noticia es que la medicina moderna por fin ha desarrollado tratamientos contra la hepatitis C que funcionan y lo hacen con rapidez.

Antes de explorar las nuevas opciones de tratamiento, nos gustaría aclarar las cosas sobre los tratamientos de la hepatitis C del pasado. Esta información puede ayudarle a comprender las diferencias entre las antiguas y las nuevas opciones de tratamiento y tranquilizarle sobre lo que puede esperar.

Antiguos tratamientos de la hepatitis C

Si eres como muchos pacientes, habrás oído historias sobre el tratamiento del VHC que suenan insoportables. Durante décadas, el tratamiento de este virus fue un proceso largo y experimental con consecuencias desagradables.

Tratar el VHC por las malas

Durante muchos años, los pacientes diagnosticados con el virus de la hepatitis C tenían que tomar medicación a diario y visitar al médico cada semana para recibir una inyección de interferón o interferón pegilado. Estos fármacos de la vieja escuela funcionaban mitigando la respuesta inmunitaria al virus de forma indirecta, en lugar de dirigirse al virus en sí. La estrategia con estos fármacos consiste en estimular el sistema inmunitario con la esperanza de que elimine la infección por sí solo. A veces funcionaba, a veces no.

Los pacientes podían esperar continuar con esta rutina de tratamiento durante al menos un año, y a menudo durante mucho más tiempo. Antes de que los últimos avances en medicamentos contra la hepatitis C llegaran al mercado, sólo entre el 50% y el 70% de los pacientes eliminaban el virus tras un tratamiento. Cuando el tratamiento no funcionaba en un ciclo, los pacientes tenían que repetir todo el proceso. Algunos pacientes necesitaron tres o incluso cuatro ciclos -cada uno de al menos un año- para eliminar el virus.

Interferencia del interferón

Las terapias con interferón son famosas por provocar una serie de efectos secundarios desagradables que muchos pacientes no podían tolerar. En esta época oscura del tratamiento contra el VHC, muchos pacientes dejaban de tomar sus medicamentos para evitar estos efectos secundarios, lo que dejaba su hígado vulnerable a sufrir más daños a causa del virus.

La hepatitis C crónica o continuada puede provocar una cicatrización del hígado denominada cirrosis. Aunque el hígado es capaz de regenerarse, el proceso de regeneración no puede producirse en las zonas cicatrizadas. La cicatrización excesiva del hígado es uno de los principales factores que contribuyen a desarrollar cáncer de hígado o insuficiencia hepática. En el pasado, los pacientes optaban a menudo por arriesgarse a sufrir daños irreparables en el hígado antes que vivir con los efectos secundarios de los medicamentos contra la hepatitis C.

Los antiguos tratamientos contra la hepatitis C también eran complicados, ya que la edad, la raza y el estado del hígado influían de forma significativa en su eficacia. Cada paciente necesitaba medicamentos diferentes durante periodos distintos, lo que complicaba aún más el proceso.

Nuevos tratamientos contra la hepatitis C

Ahora que ya conoces los inconvenientes de los antiguos regímenes contra la hepatitis C, puedes tirarlo todo por la ventana. Los tratamientos modernos contra el VHC son todo lo que los antiguos medicamentos no eran. Estos nuevos medicamentos se denominan AAD o antivirales de acción directa. Como su nombre indica, se dirigen específicamente contra el virus de la hepatitis C. Localizan el virus y lo bloquean para que no se propague. Localizan el virus e impiden que avance en su ciclo vital.

Evolución de la clase de fármacos contra la hepatitis C

Los AAD se toman por vía oral y no requieren inyección. Esta nueva clase de fármacos se centra específicamente en el virus de la hepatitis C para acortar los tiempos de tratamiento y reducir drásticamente los efectos secundarios.

Los AAD se utilizan en combinaciones clínicamente probadas para curar la hepatitis C. Los AAD son fármacos individuales y, por tanto, no intercambiables. Estos medicamentos se utilizan conjuntamente para prevenir la resistencia del virus y eliminarlo de la forma más eficaz. Cuando se utilizan en tándem, estos fármacos presentan tasas de curación que oscilan entre el 91% y el 100%: una asombrosa mejora respecto a sus predecesores. Los AAD incluyen:

• Epclusa (sofosbuvir y velpatasvir)
• Harvoni (ledipasvir y sofosbuvir)
• Mavyret (glecaprevir y pibrentasvir)
• Technivie (ombitasvir, paritaprevir, ritonavir)
• Viekira Pak y Viekira Pak XR (ombitasvir, paritaprevir y ritonavir con comprimidos de dasabuvir)
• Zepatier (elbasvir y grazoprevir)

En la actualidad, todos los genotipos de la hepatitis C pueden tratarse con AAD. Algunos genotipos de la hepatitis C difíciles de tratar, como el genotipo 3, aún pueden requerir un tratamiento combinado que incluya inyecciones de interferón pegilado o ribavirina, pero esto sólo ocurre si el virus es resistente a los AAD. La resistencia a los AAD es relativamente infrecuente. La mayoría de los casos de VHC en EE.UU. corresponden a los genotipos 1a y 1b.

Tiempos de tratamiento fiables

Los tratamientos modernos de la hepatitis C son rápidos. La mayoría de las personas se libran del virus al cabo de 8 a 12 semanas. Sin embargo, el proceso de curación no termina con la última dosis. Debemos observarle durante los seis meses siguientes a su última dosis de medicación. Las partículas de la hepatitis C pueden permanecer ocultas en el organismo hasta medio año, es decir, unas 24 semanas. Después de este periodo, es poco probable que el virus vuelva a replicarse.

Cuando no se detecta el virus seis meses después de la última dosis de medicación, el diagnóstico cambia a respuesta virológica sostenida (RVS). La RVS es lo más parecido a la curación del virus. A menudo, la RVS indica que la medicación ha conseguido eliminar el virus de su organismo. Por lo general, alcanzar el estado de RVS significa que la infección ha desaparecido y no volverá.

En algunos casos poco frecuentes, los pacientes pueden experimentar un rebrote de la hepatitis C al cabo de seis meses. Sólo entre el 1% y el 2% de los pacientes experimentan una recaída durante este tiempo. Es aún más raro que un paciente sufra una recaída después de una RVS de un año. Si un paciente está libre de partículas virales del VHC durante un año, se considera que está curado del virus de la hepatitis C.

Tratamiento de un ciclo

En general, el tratamiento moderno contra el VHC es increíblemente ágil. La mayoría de los pacientes sólo necesitan un ciclo para eliminar el virus de su organismo. En lugar de tener un tratamiento variable y tiempos de tratamiento indefinidos, la mayoría de los pacientes pueden esperar hacer un ciclo completo de ocho a doce semanas, visitarnos para hacerse pruebas periódicas durante el primer año y acabar con la hepatitis C para siempre. En la comunidad médica, hemos llegado a ver la hepatitis C como la infección que es en lugar de la enfermedad difícil de tratar que una vez fue conocida como.

Efectos secundarios mínimos

Y lo que es mejor, los AAD y otros tratamientos modernos contra la hepatitis C tienen muchos menos efectos secundarios que los medicamentos del pasado. Recibir tratamiento para este virus antes de la introducción de los AAD significaba luchar por la vida para muchos pacientes. Los efectos secundarios eran tan graves que muchas personas perdían su trabajo y sus relaciones o no podían funcionar de forma normal. La depresión, las ideas suicidas y la enfermedad eran efectos secundarios muy frecuentes. Algunas personas comparan el antiguo protocolo de tratamiento contra el VHC con la quimioterapia, porque era así de perturbador.

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¿Puede reaparecer el VHC tras el tratamiento con AAD?

Una idea errónea muy extendida es que no se puede volver a contraer la hepatitis C después de eliminar el virus del organismo con los AAD. Después del tratamiento, puedes volver a infectarte por el VHC. El tratamiento no te hace inmune a contraer el virus por segunda vez. Es esencial que te protejas de la reinfección.

Muchas personas no saben cómo entraron en contacto con la infección en primer lugar. Algunas personas contraen el virus de su madre al nacer. Otras pueden haber estado expuestas a equipos médicos insalubres en un entorno ambulatorio prerregulado.

La hepatitis C se transmite por contacto con sangre infectada. Incluso cantidades microscópicas de sangre pueden propagar la infección. Los profesionales de la salud, el arte corporal y el atletismo, así como otras personas que puedan exponerse a la sangre, deben tomar precauciones especiales para evitar la infección. Evitar lo siguiente prevendrá la exposición a la infección por VHC:

• Compartir agujas para drogas intravenosas o tatuajes
• Hacerse un tatuaje o un piercing en un entorno no regulado
• Compartir maquinillas de afeitar, cepillos de dientes u otros artículos de higiene personal.
• Mantener relaciones sexuales sin protección o con múltiples parejas
• Compartir material para esnifar drogas

¿Qué puedo hacer para acelerar el tratamiento del VHC?

Se han logrado grandes avances en el tiempo que se tarda en eliminar la infección por hepatitis C del organismo. Tras el diagnóstico, analizaremos sus opciones de tratamiento, su historial médico y su estado de salud actual. A partir de ahí, es vital que cuides de tu hígado porque es más vulnerable mientras está infectado.

Si tiene cirrosis, vigilaremos de cerca su salud y le daremos información detallada sobre la mejor forma de cuidarse. Podemos recomendarle que reciba las vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B para prevenir nuevas infecciones y daños hepáticos. Llevar una dieta sana llena de verduras frescas es un paso fundamental para cuidar su hígado. Evite el alcohol, la sal, el azúcar y obtenga siempre la aprobación de su médico antes de tomar cualquier medicamento recetado, de venta libre, hierbas y suplementos.

Cuidar el hígado durante el tratamiento no hará que el medicamento actúe más rápido, pero evitará daños mayores. El hígado es un órgano vital que debes proteger.

Obtenga la ayuda que necesita

Los tratamientos de la hepatitis C han avanzado mucho con respecto a hace una década. Ahora, puede iniciar el tratamiento con la tranquilidad de saber que los fármacos le están haciendo efecto. Con tiempos de tratamiento rápidos y una tasa de éxito casi perfecta, el mejor momento para tratarse es ahora. Póngase en contacto con nosotros hoy en Batash Medical en Rego Park, NY para hacerse la prueba del VHC o iniciar un ciclo de tratamiento.

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