No es ningún secreto que la obesidad se ha convertido en una epidemia mundial. Según las estadísticas de la OMS (Organización Mundial de la Salud) de 2021, la obesidad causa la muerte de aproximadamente 2,8 millones de personas cada año en el mundo. También aumenta significativamente el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, que son la principal causa de muerte en Estados Unidos, según informa el NIH (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre).

Según un informe de 2023 publicado por el World Population Review, Estados Unidos ocupa el segundo lugar, después de Japón, como país técnicamente más avanzado del mundo. Es difícil imaginar que uno de los países técnicamente más avanzados del mundo también ocupe el puesto 12 de más de 100 países en tasas de obesidad.

Estas estadísticas son aleccionadoras y deprimentes porque la obesidad es la segunda causa más frecuente de muerte prematura evitable en Estados Unidos. El tabaquismo es la primera. Hoy vamos a hablar de las nuevas opciones de pérdida de peso que han surgido en los últimos años que tienen el potencial de hacer un impacto en esta crisis de obesidad.

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Historia de los recursos para el tratamiento de la obesidad

Hasta hace unos 8 años, las personas que padecían obesidad no tenían más recursos que la cirugía bariátrica para ayudarles a perder peso y mejorar su salud.

El proceso de cualificación para la cirugía bariátrica es engorroso y a menudo requiere que el estado de una persona empeore antes de que pueda ser considerada candidata a recibir ayuda. La cirugía bariátrica está cubierta por la mayoría de las compañías de seguros, pero conseguir que aprueben la intervención en primer lugar ha resultado ser una ardua batalla para la mayoría de las personas. Los riesgos, las complicaciones y el tiempo de recuperación también son consideraciones importantes para cualquiera que esté pensando en someterse a una cirugía bariátrica.

Cronología de las nuevas opciones de pérdida de peso

• A mediados de 2014, un medicamento inyectable para perder peso llamado Saxenda fue aprobado por la FDA para el tratamiento de la obesidad. Este fue el precursor de las inyecciones de pérdida de peso que se han convertido en grandes noticias en los últimos tiempos. Los resultados de pérdida de peso de Saxenda no fueron impresionantes y la falta de cobertura del seguro causó una tasa de adopción mínima;
• En 2015, la FDA aprobó en Estados Unidos el balón de adelgazamiento Orbera. Esta herramienta no quirúrgica de pérdida de peso temporal se había utilizado en otros países durante muchos años, pero cuando se introdujo en Estados Unidos, se convirtió en la primera opción de procedimiento no quirúrgico para tratar la obesidad;
• En 2021, la FDA aprobó la semaglutida para el tratamiento de la obesidad con la marca ^Wegovy®. Se trata del mismo medicamento, Semaglutida, que fue aprobado por la FDA en 2017 con el nombre de ^Ozempic® para tratar a pacientes con diabetes de tipo 2. La única diferencia entre ambos es que la dosis para la pérdida de peso es mayor que cuando se utiliza para tratar la diabetes;
• En julio de 2022, la FDA aprobó la gastroplastia endoscópica en manga como procedimiento seguro y eficaz de pérdida de peso para tratar la obesidad sin cirugía;
• Pendiente: un nuevo medicamento de venta con receta llamado ^Mounjaro® (Tirzepatide) ya ha sido aprobado por la FDA (2022) para tratar a pacientes con diabetes de tipo 2, pero ha demostrado ser muy prometedor en el tratamiento de la obesidad y se encuentra en una vía rápida para su aprobación por la FDA en el verano de 2023.

Las nuevas opciones no quirúrgicas marcarán el futuro de la pérdida de peso

Los procedimientos no quirúrgicos de pérdida de peso y los fármacos recetados para la obesidad tienen el potencial de cambiar drásticamente las reglas del juego para las personas que padecen obesidad. Estas nuevas alternativas también pueden tener un impacto significativo en la lucha contra la creciente epidemia de obesidad.

Globo Orbera

El balón intragástrico Orbera se utiliza como parte de un programa de 12 meses que ayuda a los pacientes a introducir cambios permanentes en su estilo de vida para que estén más sanos gracias a la pérdida de peso.

Durante la primera mitad del programa, se les coloca un dispositivo médico en el estómago que les ayuda a ocupar una cantidad significativa de espacio, de modo que deben comer porciones más pequeñas a la hora de comer. También se les ayuda a suprimir el apetito y se mantienen saciados durante más tiempo.

No se producen cambios permanentes en el aparato digestivo, no hay incisiones, no hay hospitalización y los factores de riesgo son muy bajos. La mayoría de las personas necesitan aproximadamente una semana para que su estómago se adapte al dispositivo Orbera.

Gastroplastia endoscópica en manga (ESG)

Se trata de la opción de pérdida de peso no quirúrgica más reciente aprobada por la FDA. El procedimiento se realiza por vía endoscópica, no implica ninguna incisión abdominal o de otro tipo, y se realiza como un procedimiento ambulatorio.

Durante la intervención de ESG, el estómago se pliega para reducir su tamaño y darle una forma más parecida a la de un plátano. Esta nueva forma se sutura con un dispositivo especial. Todo el estómago permanece intacto y la intervención puede revertirse en caso necesario. La mayoría de los pacientes se recuperan en unos días o una semana.

La ESG ofrece a los pacientes un importante potencial de pérdida de peso y produce los mismos resultados que la cirugía bariátrica de manga gástrica, lo que debería dejar obsoleta esa cirugía. Dado que la manga gástrica es la cirugía de adelgazamiento más frecuente, su sustitución por la ESG podría hacer que la cirugía de adelgazamiento pasara a la historia.

Hay que seguir avanzando para poner los procedimientos no quirúrgicos al alcance de quienes más los necesitan

Se ha avanzado mucho, pero aún quedan algunos problemas importantes por resolver. La buena noticia es que se ha demostrado que procedimientos como el balón Orbera, la gastroplastia endoscópica en manga (ESG) y los nuevos fármacos de prescripción para adelgazar ayudan a las personas obesas a perder peso. La mala noticia es que actualmente estos tratamientos no están cubiertos de forma rutinaria por los planes de seguro médico, por lo que no son accesibles para la mayoría de la población obesa.

Cuando las compañías de seguros médicos ofrezcan cobertura para estos métodos menos invasivos de tratar la obesidad, más personas adoptarán estas últimas formas de perder peso, y los porcentajes de obesidad deberían empezar a disminuir.

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La obesidad y su repercusión en los costes sanitarios

Los costes sanitarios asociados a la obesidad son astronómicos y han disparado los costes sanitarios de todo el mundo. He aquí algunos datos que explican por qué las compañías de seguros deben cubrir estas nuevas opciones de pérdida de peso.

• Direct healthcare costs alone related to obesity cost the U.S. over $176 billion annually. Additionally, there are significant costs associated with the ongoing care and treatment of obese individuals, including prescriptions to control diabetes, high blood pressure, high cholesterol, etc. The breakdown of costs associated with the top 3 obesity-related health concerns is found in the table below.
  <table class="iksweb"><tbody><tr><th>Chronic Condition</th><th>Cost in 2014</th></tr><tr><td>Hypertension</td><td>$346 billion</td></tr><tr><td>Type 2 Diabetes</td><td>$320 billion</td></tr><tr><td>Chronic Back Pain</td><td>$215 billion</td></tr></tbody></table>
• El coste medio de la cirugía bariátrica cubierta por el seguro oscila entre los 14.900 $ de una gastrectomía en manga, los 14.500 $ de una banda gástrica y los 23.000 $ de un bypass gástrico. El coste medio de las alternativas no quirúrgicas oscila entre 7.000 y 10.000 dólares.
• Los riesgos y las tasas de complicaciones asociados a una intervención quirúrgica bariátrica son mucho mayores que los de estas alternativas no quirúrgicas.
• Para poder someterse a una cirugía bariátrica es necesario tener un IMC igual o superior a 40, un sobrepeso de al menos 45 kilos o un IMC de al menos 35 y padecer al menos una enfermedad relacionada con la obesidad, como la diabetes de tipo 2. El fallo de este conjunto de parámetros es que una persona con un IMC superior a 30 se considera obesa, pero no puede recibir ninguna ayuda mediante cirugía bariátrica hasta que su IMC empeore al menos 5 puntos y desarrolle una enfermedad grave. ¿No tendría sentido tratar de evitar problemas de salud y gastos médicos adicionales tratando la afección antes de que empeore?
• Los estudios han demostrado que, en conjunto, estos nuevos procedimientos no quirúrgicos han reducido la aparición de enfermedades relacionadas con la obesidad, como la diabetes de tipo 2 y la hipertensión arterial, así como los riesgos de padecer otras afecciones graves. Recuerde que la obesidad es la primera causa de muerte evitable.
• Los seguros médicos deben cubrir de forma justa y equitativa los costes de las inyecciones para adelgazar. Cubrirán el mismo medicamento recetado cuando se utilice para tratar la diabetes, pero no para tratar la obesidad. La medicación es menos cara que la cirugía bariátrica.
• Los fabricantes de estos medicamentos deben rendir cuentas de lo que cobran por ellos. Por ejemplo, el precio de lista (para un suministro de un mes) de Ozempic, que es el medicamento recetado Semaglutide y se utiliza para tratar a pacientes con diabetes tipo 2, es de alrededor de $ 890, sin embargo, cuando el mismo medicamento se vende bajo el nombre de Wegovy para tratar la obesidad, el precio de lista se dispara a casi $ 1.400. ¿Qué diablos ocurre?

La cobertura del seguro médico para las nuevas opciones no quirúrgicas de pérdida de peso es fundamental

Muchos médicos se sienten frustrados porque quieren ofrecer el mejor tratamiento posible a sus pacientes, pero la mayoría de ellos no pueden permitirse los elevados precios. Las estadísticas muestran que las tasas de obesidad son más altas en las zonas de bajos ingresos, por lo que las personas que realmente necesitan estas alternativas más no pueden permitirse el lujo de auto-pago de estas nuevas opciones de pérdida de peso no quirúrgicos.

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La sociedad necesita educación sobre la obesidad

Aunque la obesidad es una de las peores y más crónicas enfermedades, la mayoría de la gente sabe poco sobre ella. De hecho, hay una enorme deficiencia de médicos formados en obesidad en Estados Unidos, ya que sólo el uno por ciento de ellos está formado en medicina de la obesidad.

Existe la idea errónea de que las personas obesas sólo tienen que esforzarse más, comer menos y tener fuerza de voluntad. Es crucial que la gente entienda que ser obeso no es una función de debilidad personal o un defecto en su carácter. Aunque no cabe duda de que intervienen factores externos, la causa subyacente es biológica, y los cambios fisiológicos que se producen en las personas obesas hacen que les resulte extremadamente difícil perder peso y mantenerlo de forma permanente.

Estados Unidos tiene que dar prioridad a la obesidad como problema de salud, y el pueblo estadounidense tiene que ser educado sobre los hechos que rodean la obesidad y cómo puede desempeñar un papel en el cambio.

El futuro es prometedor para las nuevas opciones no quirúrgicas de pérdida de peso

Estos nuevos procedimientos de pérdida de peso no quirúrgicos y los medicamentos tienen el potencial de cambiar la forma en que las personas logran una pérdida de peso sostenible en un futuro previsible. La cirugía bariátrica invasiva debería ser la excepción y utilizarse sólo en los casos más necesarios. En el horizonte se vislumbran muchos cambios positivos: una nación más sana, menores costes sanitarios y menos estigma social con respecto a la obesidad. Depende de nosotros ayudar a impulsar estos cambios.

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Podemos ayudarle a recuperar la salud mediante un plan de pérdida de peso personalizado y supervisado por un médico que utiliza las opciones de pérdida de peso no quirúrgicas más novedosas. Además, recibirá el máximo nivel de apoyo integral por parte de un equipo de profesionales cualificados. Concierte hoy mismo una cita con Batash Medical; ¡mañana se alegrará de haberlo hecho!

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